El lector RFID ¿Qué es y como funciona?
El lector RFID es un componente fundamental de nuestro sistema RFID y es el encargado de «comunicarse» con las etiquetas RFID de su entorno.
En esta sección, veremos en detalle que és y como funcionan los lectores RFID, así como las diferentes características que los componen y los tipos de lectores que existen en la actualidad.
En muchos aspectos, el lector es como el cerebro de nuestro sistema RFID. Genera las señales necesarias para la comunicación y procesa e intenta entender las ondas devueltas por las etiquetas de su entorno. Sin un lector sería imposible la comunicación con las etiquetas RFID, impidiendo en última instancia, la trazabilidad de nuestros activos.
¿COMO FUNCIONA UN LECTOR RFID?
Dentro del amplio abanico de funciones que hoy día tienen los lectores, la función básica y fundamental que sigue definiendo y dando nombre a este componente es la lectura de tags o etiquetas RFID.
La forma en la que un lector RFID «lee» una etiqueta o tag se divide en dos partes o etapas: Creación del mensaje e Interpretación de la respuesta.
Creación del "mensaje"
En términos generales, para iniciar una comunicación entre lector y etiqueta, la primera función del lector es la creación de una señal analógica con una frecuencia y potencia exacta. Esta señal analógica se emite al aire gracias a una antena RFID en forma de ondas de radio (UHF) o campo electromagnético (HF) en función del sistema.
Interpretación de la "respuesta"
Una vez ha habido una respuesta por parte de la etiqueta y esta ha sido absorbida por la antena, es el turno del lector de realizar la segunda parte de su función de lectura: Recibir e interpretar la información contenida en la onda devuelta, identificando la etiqueta en cuestión y transformando dicha información en datos computables para una base de datos u ordenador.
Un lenguaje común
Estas tareas, en conjunción con las realizadas por el resto de componentes de nuestro sistema RFID, son las que nos permiten que exista una comunicación RFID eficaz. Pero como toda comunicación, existen variables que afectan a su rendimiento.
Cuando construimos un sistema RFID, hemos de tener en cuenta que muchas etiquetas y lectores operan a diferentes frecuencias y utilizan diferentes estándares de protocolo de interfaz de aire. Por ello, hay que asegurarse de que en nuestro sistema las etiquetas y el lector funcionen en la misma frecuencia.
«Un lector pasivo UHF sólo puede leer etiquetas UHF pasivas. No puede leer etiquetas de alta frecuencia pasivas, etiquetas de baja frecuencia pasivas, o cualquier tipo de etiqueta activa. Intentar leer una etiqueta con una frecuencia diferente es como intentar escuchar una estación de radio FM con una radio de frecuencia AM, simplemente no se puede hacer.»
Además, también nos tenemos que asegurar de que las etiquetas y los lectores utilizan la misma norma de protocolo de interfaz de aire, el cual se puede considerar en grandes rasgos como el lenguaje que las etiquetas y los lectores usan para comunicarse.
«Un lector pasivo HF que utiliza la norma de interfaz aérea ISO 14443 no puede comunicarse con una etiqueta HF pasiva que utiliza la norma ISO 15693, del mismo modo que una persona hablando español no puede comunicarse con una hablando chino.»
Si nuestro sistema usa un lector y unas etiquetas con la misma frecuencia y protocolo de interfaz de aire, la comunicación será correcta y podremos usar nuestro lector para leer cualquier etiqueta en su campo de lectura.